因距古長城關隘平型關約5公里而得名，遺址處于一天然溝壑，兩邊高山陡崖如削，高達數十米，地勢十分險要。公路蜿蜒盤繞其間。

1937年9月25日拂曉，日本侵略軍坂垣師團21旅團輜重大隊進入這段峽谷古道，預先埋伏在崖頂的八路軍115師發起進攻，激戰一日，大獲全勝。殲敵1000余人，毀壞、繳獲敵汽車100余輛，大車200余輛，九二式火炮1門，輕重機槍20挺，步槍1000余支，戰馬50余匹及其他軍需物資。

平型關戰役震驚中外，打破了所謂"日本皇軍不可戰勝"的神話，鼓舞了全國人民抗戰勝利的信心，喚起了世界進步力量對中國人民的聲援與支持。平型關戰役是抗日戰爭爆發以來中國國共兩軍第一次聯手阻擊進犯日軍并取得勝利的知名戰役。

如今，京原鐵路、公路順溝通過，昔日的戰場已成為今天的交通要道。